L’alerte est lancée par deux experts dans une tribune retentissante du British Medical Journal (BMJ) : la préparation mondiale aux épidémies reste dangereusement fragile, car elle continue de regarder dans le rétroviseur. En cause, l’actuelle épidémie d’Ebola Bundibugyo qui sévit en République démocratique du Congo et en Ouganda, révélant crûment les failles d’un système qui privilégie les pathogènes des crises d’hier plutôt que d’anticiper les menaces de demain.
Saviez-vous que le virus Bundibugyo a été découvert pour la première fois en 2007, il y a presque vingt ans ? Pourtant, à ce jour, ni vaccin approuvé ni traitement spécifique n’existent contre cette souche. Comme le soulignent Daniela Manno de la London School of Hygiene and Tropical Medicine et Bikioli-Bolombo Freddy de l’Université de Kinshasa, cette lacune n’est pas un hasard. Elle résulte d’une logique d’investissement implacable : les industriels pharmaceutiques, les gouvernements et les bailleurs de fonds concentrent leurs ressources sur les maladies qui frappent fréquemment ou menacent les pays à fort pouvoir d’achat. Ebola Bundibugyo, avec seulement deux petites épidémies documentées avant 2026, n’a jamais coché ces cases. Résultat : il est resté un parent pauvre de la recherche.
Cette priorisation biaisée a des conséquences très concrètes sur le terrain. Lorsque les premiers cas suspects sont apparus dans les provinces de l’Ituri et du Nord-Kivu, les tests diagnostiques utilisés en routine ciblaient la souche Zaïre d’Ebola, responsable des flambées précédentes. Tous sont revenus négatifs, faisant craindre un retard de détection déjà estimé à plusieurs semaines. Ce sont finalement des tests dits pan-filovirus, capables de détecter plusieurs espèces d’Ebola, qui ont permis d’identifier le vrai coupable. Imaginez un instant si ces outils plus larges n’avaient pas été disponibles : l’épidémie aurait pu s’étendre silencieusement, avec des conséquences bien plus dramatiques.
La tribune du BMJ ne se contente pas de pointer l’absence de vaccin Ebola pour cette souche. Elle met aussi en lumière une vérité dérangeante : les épidémies peuvent être maîtrisées sans vaccin, grâce à des mesures de santé publique éprouvées comme l’isolement des malades, le traçage des contacts, les enterrements sécurisés et l’engagement communautaire. Mais ces capacités ne s’improvisent pas. Elles reposent sur des personnels formés et des systèmes de santé maintenus à flot entre les crises. Or, ces dernières années, les coupes dans le financement international de la santé mondiale ont sérieusement érodé ce socle. En RDC, où le système de santé peine déjà à répondre aux besoins quotidiens, cette fragilité est particulièrement criante.
Comment ne pas s’inquiéter quand on sait que l’épidémie actuelle a déjà franchi la barre des 900 cas suspects et causé plus de 220 décès au 25 mai 2026, principalement en Ituri et au Nord-Kivu, avec sept cas confirmés en Ouganda voisin ? L’Organisation mondiale de la Santé a d’ailleurs déclaré l’état d’urgence de santé publique de portée internationale le 18 mai, signe que la menace est prise très au sérieux.
Alors, quelle leçon tirer de cette épidémie RDC ? D’abord, qu’attendre qu’un pathogène devienne une menace mondiale pour investir dans sa riposte est une stratégie perdante. Les experts appellent à une préparation aux épidémies qui ne soit pas dictée par les seuls intérêts du marché, mais par une vision de long terme incluant les virus « orphelins ». Ensuite, il est urgent de renforcer les systèmes de santé de base, particulièrement dans les régions comme l’est de la RDC, où les conflits et la pauvreté créent un terreau fertile pour les épidémies. Investir dans la formation des soignants, les laboratoires mobiles et les réseaux de surveillance communautaire, c’est se donner les moyens de détecter et de contenir rapidement toute flambée, quelle que soit la souche virale.
En définitive, l’épidémie d’Ebola Bundibugyo nous rappelle douloureusement que la sécurité sanitaire mondiale est aussi solide que son maillon le plus faible. Ignorer les pathogènes « oubliés » aujourd’hui, c’est s’exposer à payer un prix bien plus lourd demain. Et ce prix, ce sont souvent les populations les plus vulnérables qui le paient, comme en RDC.
Article Ecrit par Amissi G
Source: Actualite.cd
