Dans les rues pavées et les collines ondoyantes d’Ouro Preto, une symphonie de couleurs et de sons s’élève chaque janvier, portée par le souffle vivant d’une mémoire transatlantique. La Festa do Reinado, ou fête du royaume, n’est pas une simple célébration folklorique ; c’est un acte de résistance culturelle, une invocation vibrante d’une histoire trop longtemps étouffée. Au cœur de ces réjouissances se dresse la figure quasi mythique de Chico Rei, un souverain arraché aux terres du Congo pour devenir, dans la douleur de l’esclavage, un symbole éternel de libération et de dignité retrouvée. Comment une légende née au XVIIIᵉ siècle continue-t-elle de faire battre le cœur d’une ville brésilienne classée au patrimoine de l’humanité ?
L’histoire, transmise de génération en génération, nous transporte vers les rives du fleuve Congo, d’où fut capturé un roi, dépossédé de son trône et de sa liberté. Déporté par les colons portugais vers les mines d’or de Vila Rica – l’actuelle Ouro Preto –, l’homme connu sous le nom de Chico Rei incarne la tragédie de la traite négrière. Mais la tradition orale, ce véhicule puissant de la mémoire des peuples sans archives, raconte une épopée de ruse et d’espoir. Elle murmure qu’il dissimulait des pépites d’or dans l’épaisseur de ses cheveux, accumulant patiemment un trésor qui finirait par lui rendre sa liberté et, plus encore, le pouvoir de racheter celle de ses frères et sœurs d’infortune. Cette rédemption par l’or, métal maudit de son asservissement, devient l’instrument de sa propre couronne : affranchi, il est à nouveau proclamé roi par sa communauté, fondant un royaume symbolique au sein même de l’empire esclavagiste.
Aujourd’hui, cet héritage afro-brésilien explose en une mosaïque sensorielle. Les rues résonnent du battement des tambours, des chants en langues ancestrales mêlées au portugais, tandis que des processions chamarrées avancent sous le poids de couronnes étincelantes et de robes aux tissus chatoyants. « Cette fête représente pour moi la manifestation d’une culture ancienne, merveilleuse, ancestrale et qui est vive », confie une festivalière, Christina Simao, capturant l’essence de cette célébration. La foi chrétienne se marie aux cosmogonies africaines dans un syncrétisme émouvant, où chaque pas de danse est une prière, chaque cantique un hommage aux aïeux. Le festival d’Ouro Preto est bien plus qu’un spectacle ; c’est une réappropriation de l’espace public, une affirmation joyeuse d’une identité forgée dans la souffrance mais triomphante par la culture.
L’ombre de la légende plane, certes, et certains historiens rappellent le manque de sources écrites pour attester chaque détail de la vie de Chico Rei. Pourtant, qu’importe la frontière ténue entre le fait historique et le récit fondateur ? L’impact de cette figure est, lui, bien tangible. Kedison, capitaine de la garde mozambicaine évoqué dans les reportages, parle d’un « renouveau du royaume » et de la portée grandissante de cette célébration qui propose « de l’allégorie, de la culture et de la foi pour toute notre ville ». Chico Rei est devenu un archétype de la résistance, un premier abolitionniste bien avant l’heure, dont l’esprit anime la lutte pour la reconnaissance et la préservation des traditions afro-brésiliennes.
La pierre elle-même porte témoignage de ce legs. La mémoire collective attribue à Chico Rei et à sa communauté d’anciens esclaves la construction d’édifices sacrés comme l’église Sainte-Iphigénie et Notre-Dame-du-Rosaire. Ces monuments, pierres angulaires du centre historique classé par l’UNESCO, sont les symboles silencieux mais éloquents de la contribution essentielle des Africains et de leurs descendants à la construction matérielle et spirituelle du Brésil. Ils ancrent la légende dans le paysage, faisant d’Ouro Preto un sanctuaire où l’histoire et le mythe se confondent pour raconter une vérité plus grande : celle de la capacité humaine à créer de la beauté et du sacré au sortir de l’abîme.
Ainsi, la Festa do Reinado dépasse largement le cadre d’un événement local. Elle est un chapitre poignant dans le grand livre de la diaspora africaine, un pont fragile et puissant jeté entre le Congo et le Minas Gerais. En dansant pour Chico Rei, les habitants d’Ouro Preto et les milliers de visiteurs ne célèbrent pas seulement un roi congolais au Brésil ; ils honorent la résilience d’un peuple, la persistance de la mémoire contre l’oubli, et la capacité de la culture à réparer, ne serait-ce que symboliquement, les fractures de l’histoire. Dans le rythme des tambours, résonne l’écho lointain du fleuve Congo, et dans les yeux des participants brille la fierté d’un héritage afro-brésilien enfin pleinement assumé et transmis aux générations futures.
Article Ecrit par Yvan Ilunga
Source: Eventsrdc
