Le secteur minier artisanal congolais, véritable poumon économique pour des centaines de milliers de foyers, vient de subir un choc d’une ampleur inédite. Par un arrêté ministériel en date du 19 décembre, le ministre national des Mines, Louis Watum Kabamba, a décrété la suspension immédiate de toutes les activités d’exploitation et de commercialisation du cuivre et du cobalt issus de l’exploitation artisanale sur l’ensemble du territoire national. Cette décision, comparable à un coup d’arrêt brutal dans un circuit économique vital, plonge l’écosystème artisanal dans une incertitude profonde et soulève des interrogations majeures sur ses conséquences sociales et économiques.
Quels sont les motifs ayant poussé le gouvernement à prendre une mesure d’une telle radicalité ? Les autorités justifient cette suspension des mines artisanales en RDC par l’impérieuse nécessité de mettre un terme aux transactions illicites qui gangrènent le secteur. Selon le ministre Louis Watum Kabamba, l’envahissement anarchique des périmètres miniers concédés par des exploitants clandestins représente une menace pour la sécurité, la traçabilité des minerais et les recettes de l’État. Cette démarche s’inscrit dans une volonté de réforme structurelle, visant à assoir une exploitation plus organisée et régulée. Mais à quel prix ?
L’impact économique de cette décision est immédiat et massif, en particulier dans le bassin du Lualaba, épicentre de l’exploitation artisanale du cuivre et du cobalt. À Kolwezi, ville entièrement tournée vers les activités minières, l’arrêté ministériel a gelé net toute la chaîne de valeur. Les mouvements dans les carrières se sont interrompus, les services associés ont cessé de fonctionner, et les négociants, ces intermédiaires essentiels, ont suspendu leurs opérations. Mutra Mutunda, président provincial du Réseau des négociants miniers du Congo (RENEMICO), alerte sur les conséquences dévastatrices : « Si les creuseurs artisanaux ne travaillent plus, il y aura des tensions sociales. Nous sommes face à une équation compliquée. » Ce cri d’alarme pointe le risque d’une explosion sociale dans une région où des milliers de familles dépendent intégralement des revenus générés par cette activité.
Comment alors concilier l’impératif de régulation avec la nécessité vitale de préserver les moyens de subsistance d’une population ? Le gouvernement tente d’apporter une réponse à travers la promesse du ministre des Mines de créer 64 Zones d’exploitation artisanale (ZEA) dans la seule province du Lualaba. Ces ZEA, dont le processus d’octroi est actuellement en cours, sont présentées comme la solution d’encadrement et de formalisation du secteur. L’objectif est de canaliser les activités des creuseurs dans des espaces dédiés, sécurisés et contrôlés, permettant ainsi de lutter contre l’illégalité tout en maintenant une activité économique essentielle.
Néanmoins, le calendrier et les modalités pratiques de cette transition suscitent de vives inquiétudes. La suspension est effective immédiatement, tandis que la mise en place des ZEA reste un processus administratif dont la durée est incertaine. Cette période d’interrègne crée un vide économique dangereux. Les creuseurs, souvent dépourvus de filets de sécurité sociale, se retrouvent du jour au lendemain sans revenus. Cette situation pourrait non seulement aggraver la pauvreté mais aussi favoriser le développement d’un marché noir encore plus difficile à contrôler, contredisant ainsi l’objectif initial de l’arrêté.
À plus long terme, cette crise pose une question fondamentale sur le modèle économique de la RDC. L’exploitation artisanale, bien que source de nombreux défis, représente un secteur d’absorption de la main-d’œuvre colossal dans un pays où le chômage est endémique. Sa brutale suspension, sans alternative immédiate, fait peser un risque systémique sur la stabilité de régions entières. La gestion de cette transition sera un test crucial pour les autorités. Réussiront-elles à transformer ce secteur informel en une filière structurée, créatrice de valeur et respectueuse des normes, sans sacrifier une génération de travailleurs sur l’autel de la régulation ?
L’avenir des activités minières à Kolwezi et dans tout le Lualaba se joue donc dans cette capacité à opérer un virage à 180 degrés. La suspension actuelle, si elle est perçue comme une mesure nécessaire par certains experts pour assainir le secteur, doit absolument être accompagnée d’un plan d’accompagnement social et économique d’urgence. La crédibilité de la réforme promise par le ministre Louis Watum Kabamba dépendra de sa capacité à démontrer que la formalisation via les Zones d’exploitation artisanale n’est pas un mirage, mais une réalité tangible et rapidement opérationnelle. Le défi est de taille : il s’agit de reconstruire, sur les cendres d’un système informel, un pilier économique à la fois productif, transparent et socialement acceptable.
Article Ecrit par Amissi G
Source: radiookapi.net
