Le tribunal correctionnel de Bruxelles s’apprête à juger l’ancien diplomate et ex-vice-président de la Commission européenne Étienne Davignon, âgé de 93 ans. Ce procès historique, qui s’ouvre après plus d’une décennie d’instruction, concerne le rôle présumé du nonagénaire dans l’enlèvement et le transfert illicites de Patrice Lumumba. Ces événements ont directement conduit à l’assassinat du premier Premier ministre du Congo indépendant, le 17 janvier 1961.
Dernier survivant des onze Belges initialement visés par une plainte pour crimes de guerre déposée en 2011 par les enfants de Lumumba, Étienne Davignon est formellement renvoyé en correctionnelle. Le parquet fédéral lui reproche, dans le cadre de ce crime colonial belge, la détention et le transfert illicites d’un prisonnier de guerre, la privation de son droit à un procès impartial ainsi que des traitements humiliants et dégradants. L’intention de tuer n’est toutefois pas retenue à sa charge, ce qui nuance les qualifications judiciaires dans cette affaire Lumumba jugement.
Au début des années 1960, alors jeune diplomate stagiaire en poste à Kinshasa puis à Brazzaville, Étienne Davignon était présent au cœur des événements entourant l’arrestation, la traque et l’exécution de Patrice Lumumba. Selon les éléments du dossier, sa position au sein des circuits diplomatiques lui aurait permis d’avoir connaissance, voire d’influencer, le projet d’arrestation et les conditions de transfert du prisonnier vers le Katanga. Comment une telle implication a-t-elle pu rester si longtemps dans l’ombre des relations internationales ?
Patrice Lumumba, figure emblématique de l’indépendance et premier chef de gouvernement du Congo, avait été renversé puis arrêté dans un contexte de guerre froide exacerbée, marqué par des sécessions régionales et des ingérences étrangères multiples. Son transfert au Katanga, région en rébellion, et son exécution sommaire aux côtés de ses compagnons Maurice M’Polo et Joseph Okito, ont constitué un traumatisme fondateur pour la jeune nation. Le procès d’Étienne Davignon rouvre ainsi les pages les plus sombres de cette période, interrogeant les responsabilités individuelles au sein d’une « funeste entreprise criminelle étatique », selon les termes des parties civiles.
Six membres de la famille Lumumba, petits-enfants de l’ancien Premier ministre, étaient présents à l’audience de renvoi et se sont constitués parties civiles. Ils estiment qu’il n’est pas trop tard pour que la justice belge fasse la lumière sur ce crime colonial et procède à une reconnaissance officielle des responsabilités. Leur demande s’inscrit dans une quête plus large de vérité et de réparation, appelant à un débat public approfondi sur ce pan controversé de l’histoire commune.
La défense de l’ancien commissaire européen, figure centrale de l’establishment belge issu de l’aristocratie, a pour sa part invoqué la prescription des faits et le non-respect du délai raisonnable de la procédure. Ces arguments classiques en matière de crimes anciens seront au cœur des débats, confrontant l’impératif de justice mémorielle aux strictes règles de la procédure pénale. La relance judiciaire de cette affaire doit notamment aux travaux de l’historien Ludo De Witte, qui a documenté de manière rigoureuse l’implication d’acteurs belges civils et militaires dans l’exécution de Lumumba.
Le procès qui s’annonce dépasse la simple figure d’Étienne Davignon. Il pose des questions fondamentales sur la capacité de la justice à se saisir d’événements historiques complexes, sur la prescription des crimes internationaux et sur la portée symbolique d’un tel jugement plus de soixante ans après les faits. Serait-ce le dernier acte judiciaire concernant l’assassinat de Patrice Lumumba ? Les débats permettront peut-être d’apporter des éléments de réponse, bien que les attentes des parties civiles et du public soient immenses.
L’ouverture de ce procès historique à Bruxelles marque ainsi un tournant judiciaire et mémoriel. Il offre l’opportunité, inédite, d’examiner devant une juridiction pénale ordinaire les mécanismes ayant conduit à l’élimination physique d’un leader anticolonial majeur. Au-delà du verdict, l’affaire Lumumba jugement contribuera à écrire une page de vérité, aussi difficile soit-elle, dans les annales partagées de la Belgique et de la République Démocratique du Congo.
Article Ecrit par Cédric Botela
Source: Actualite.cd
