Le marché cobalt mondial est entré en ébullition. L’annonce, fin 2024, par les autorités de la République Démocratique du Congo (RDC) d’un durcissement des restrictions exportation RDC a agi comme un électrochoc sur les cours du métal bleu. Premier producteur planétaire avec une mainmise estimée entre 70 et 75% de l’offre, le pays a décidé de reprendre le contrôle de sa manne stratégique. Conséquence immédiate : le prix du cobalt sur le London Metal Exchange (LME) a connu une ascension vertigineuse, grimpant de plus de 180% en l’espace de neuf mois. Cette décision unilatérale de Kinshasa, visant à maximiser les recettes nationales et à lutter contre la fraude, a soudainement placé l’industrie mondiale sous haute tension.
La mesure phare ? L’instauration d’un système de quotas stricts et d’un contrôle renforcé sur la qualité et la traçabilité des minerais exportés. Concrètement, les volumes autorisés à quitter le territoire ont été réduits d’environ 30% pour l’année 2025. Cet étranglement volontaire de l’offre retire près de 50 000 tonnes de cobalt du circuit commercial mondial. Comme l’explique un analyste minier basé à Lubumbashi, « Kinshasa joue désormais la carte de la rareté organisée. En limitant les exportations, il ne fait pas qu’augmenter les prix ; il force les acheteurs à négocier directement avec l’État, renforçant ainsi son pouvoir de négociation et sa capacité à capturer une plus grande part de la valeur. C’est une stratégie économique à haut risque, mais potentiellement à haut rendement ».
L’impact sur la chaîne de valeur est immédiat et profond. Le cobalt est l’élément stabilisateur incontournable dans la majorité des cathodes de batteries véhicules électriques haute performance (NMC, NCA). Avec des prix qui frôlent désormais les 60 000 dollars la tonne pour le cobalt métal, le coût de production des batteries subit une pression inflationniste inédite. Les grands constructeurs automobiles, engagés dans une course effrénée à l’électrification, voient leurs marges se contracter et leurs calendriers de production menacés. Une question se pose avec acuité : cette hausse structurelle des coûts va-t-elle freiner l’adoption massive des véhicules électriques, pourtant au cœur de la transition énergétique mondiale ?
Face à cette dépendance critique, l’industrie cherche par tous les moyens à s’adapter. La première parade est technologique : l’accélération du développement et du déploiement des batteries Lithium Fer Phosphate (LFP), qui ne contiennent pas de cobalt. Déjà populaires chez des acteurs comme Tesla ou BYD pour les modèles d’entrée de gamme, ces batteries pourraient voir leur part de marché exploser. La seconde parade est géographique : une ruée vers de nouveaux gisements en Australie, au Canada ou en Indonésie. Cependant, ces projets mettent des années à atteindre la maturité opérationnelle et ne pourront, dans le meilleur des cas, compenser qu’une fraction du déficit congolais avant 2030.
Cette situation crée un scénario-cauchemar pour les planificateurs industriels. Les projections les plus alarmistes, corroborées par plusieurs instituts de recherche sur les matières premières, évoquent une pénurie cobalt 2026. Si les quotas congolais restent en vigueur et que la demande poursuit sa croissance exponentielle, le marché pourrait basculer en déficit structurel dès le second semestre 2026. Ce déséquilibre offredemande aurait des répercussions en cascade : retards de livraison pour les véhicules électriques, hausses de prix pour le consommateur final, et possiblement un ralentissement des objectifs climatiques liés à la mobilité décarbonée.
En définitive, la RDC, en actionnant le levier de ses restrictions exportation RDC, a démontré son pouvoir de pilote unique du marché cobalt mondial. Cette stratégie confère à Kinshasa un poids géoéconomique considérable, mais l’expose également à des risques majeurs. Une pression trop forte pourrait inciter l’industrie à se passer définitivement du cobalt, érodant à terme la valeur de la ressource. Le défi pour la RDC sera de trouver le point d’équilibre entre la maximisation de ses revenus à court terme et la préservation de la demande à long terme. L’envolée du prix du cobalt est plus qu’une simple fluctuation de marché ; c’est le signal fort d’un rééquilibrage des pouvoirs dans la chaîne d’approvisionnement des technologies vertes, avec la RDC désormais en position de force, mais aussi sous le feu des projecteurs de la dépendance stratégique mondiale.
Article Ecrit par Amissi G
Source: https://www.reuters.com/world/africa/costs-ev-battery-material-cobalt-hydroxide-jump-congo-export-restrictions-2025-12-09/?utm_source=chatgpt.com
