Le président rwandais Paul Kagame a procédé ce lundi à un remaniement ministériel significatif, affectant notamment les portefeuilles des Affaires étrangères et de l’Agriculture. Parmi les changements les plus notables, le Dr Usta Kayitesi prend le poste de ministre d’État aux Affaires étrangères et à la Coopération internationale, succédant à James Kabarebe. Ce dernier est muté à la Présidence en tant que conseiller principal pour les questions de défense et de sécurité. Parallèlement, l’ancien ministre et diplomate Charles Murigande rejoint le Sénat. Ces nominations de Paul Kagame interviennent dans un contexte régional particulièrement tendu, marqué par la persistance du conflit dans l’est de la République démocratique du Congo.
James Kabarebe, ministre d’État chargé de la coopération régionale depuis septembre 2023, est une figure bien connue et controversée dans la région des Grands Lacs. Né en 1959, il a été un acteur clé de l’appareil militaire rwandais. Durant la Première Guerre du Congo (1996-1997), il commandait les forces rwandaises engagées en RDC. Son nom reste associé à plusieurs chapitres sombres de l’histoire récente de la région. Mais c’est son rôle présumé dans le conflit actuel qui retient aujourd’hui l’attention. Un rapport du Groupe d’experts des Nations Unies daté du 13 juin 2023 a clairement souligné son influence continue dans les zones du Nord-Kivu contrôlées par le mouvement rebelle M23. Selon ce document, basé sur des témoignages de diplomates, de la société civile et de chefs de groupes armés, Kabarebe jouerait un rôle central dans la coordination des opérations de cette rébellion.
Le rapport onusien associe James Kabarebe à d’autres hauts gradés rwandais, tels que les généraux Jean Bosco Kazura, Mubarakh Muganga et Franck Mugambage. Ensemble, ils auraient facilité des avancées militaires du M23, fournissant un soutien logistique, stratégique et probablement matériel. Cette implication supposée a eu des conséquences directes : le 20 février 2025, les États-Unis ont imposé des sanctions contre James Kabarebe. Le Département du Trésor américain l’a ajouté à la liste noire de l’Office of Foreign Assets Control (OFAC), le visant spécifiquement pour ses activités liées à la déstabilisation de l’est de la RDC. Ces sanctions américaines contre Kabarebe gèlent ses éventuels avoirs aux États-Unis et interdisent aux personnes et entités américaines de traiter avec lui.
Dans ce contexte, la décision de Paul Kagame de le nommer conseiller principal en défense et sécurité à la Présidence interroge. S’agit-il d’une mise à l’écart diplomatique, le retirant d’un poste exposé aux relations internationales où les sanctions pesaient lourd ? Ou au contraire, d’une promotion déguisée qui le place au cœur de l’appareil décisionnel sécuritaire du Rwanda ? Les observateurs de la région sont partagés. Certains y voient une tentative de Kigali de protéger un cadre influent tout en apaisant les critiques extérieures. D’autres estiment que ce remaniement du gouvernement rwandais pourrait signaler un recentrage sur les dossiers sécuritaires, Kabarebe apportant son expertise – et son réseau – dans la gestion des crises régionales, notamment celle du Nord-Kivu.
Pour la République démocratique du Congo, cette nomination est lue avec une extrême méfiance. Kinshasa n’a cessé d’accuser le Rwanda de soutenir le M23, une allégation étayée par les rapports de l’ONU. Le fait qu’un individu sanctionné par Washington pour son rôle présumé dans ce conflit soit maintenant conseiller en sécurité du président rwandais risque d’envenimer davantage les relations déjà exécrables entre les deux pays. La communauté internationale, et en particulier les partenaires engagés dans la recherche de la paix dans les Grands Lacs, scrutent cette évolution. Les sanctions américaines envoyait un signal fort ; la mutation de Kabarebe sera-t-elle perçue comme un défi à cette pression ?
L’impact sur le terrain, dans les provinces troublées de l’est de la RDC, reste la grande inconnue. La rébellion du M23 continue ses activités malgré les multiples initiatives de paix. Le changement de fonction de James Kabarebe modifiera-t-il la dynamique de soutien extérieur dont bénéficie le groupe ? Rien n’est moins sûr. Son influence, selon les experts, dépasse souvent les titres officiels. En étant positionné à la Présidence, il pourrait conserver, voire renforcer, son emprise sur les dossiers sécuritaires concernant le voisin congolais.
En définitive, les nominations de Paul Kagame, et particulièrement celle de James Kabarebe, dépassent le simple cadre d’un ajustement administratif. Elles s’inscrivent dans un jeu géopolitique complexe où la RDC, le Rwanda et les puissances internationales comme les États-Unis tentent d’avancer leurs pions. La situation au Nord-Kivu demeure une poudrière, et chaque mouvement à Kigali est analysé à la loupe. La promotion de Kabarebe, malgré les sanctions, pourrait indiquer que le Rwanda n’entend pas modifier substantiellement sa stratégie dans la région à court terme. Les mois à venir diront si cette lecture est la bonne, et quelles en seront les conséquences pour une population civile congolaise épuisée par des décennies de violence.
Article Ecrit par Cédric Botela
Source: Actualite.cd
