Dans une annonce qui pourrait redéfinir l’accès au numérique sur le continent, Airtel Africa a scellé un partenariat stratégique avec SpaceX, la société spatiale d’Elon Musk, pour intégrer les solutions de connectivité satellitaire Starlink à son offre de services. Cette collaboration, dévoilée ce 5 mai 2025 à Dubaï, vise à combler le fossé numérique en Afrique, notamment en République Démocratique du Congo (RDC), où les zones rurales peinent encore à bénéficier d’une connexion stable.
Concrètement, SpaceX a déjà obtenu les licences d’exploitation dans neuf des quatorze pays couverts par Airtel Africa. Les cinq autres, dont la RDC, sont en cours de régularisation. Cette alliance permettra à l’opérateur télécoms de proposer un internet haut débit via des satellites de nouvelle génération, ciblant prioritairement les entreprises, les écoles et les centres de santé isolés. Une initiative qui s’inscrit dans la lignée des Objectifs de Développement Durable (ODD) des Nations Unies pour l’inclusion numérique.
Une révolution pour les zones reculées
Imaginez un village du Kasaï ou de l’Équateur où un médecin peut réaliser une téléconsultation sans coupure réseau, où un élève accède à des cours en ligne malgré l’absence de fibre optique. C’est cette promesse que porte Starlink, dont la technologie satellitaire contourne les limites des infrastructures terrestres. Airtel Africa prévoit également d’exploiter cette innovation pour renforcer le backhauling cellulaire, optimisant ainsi la couverture réseau existante.
« Ce partenariat incarne notre engagement à bâtir une Afrique interconnectée », a déclaré Sunil Taldar, Directeur Général d’Airtel Africa. Selon lui, cette avancée technologique « ne se contentera pas de désenclaver des régions, mais stimulera l’économie numérique à travers l’e-commerce, la télémédecine et l’éducation digitale ».
Un marché africain convoité
Avec déjà plus de 20 pays africains couverts par Starlink, SpaceX mise sur les partenariats locaux pour accélérer son déploiement. Chad Gibbs, Vice-président des opérations commerciales de Starlink, souligne : « Travailler avec un acteur historique comme Airtel nous donne accès à son expertise terrain et à son réseau de 150 millions d’abonnés ». Une synergie cruciale pour adapter les solutions satellitaires aux réalités socio-économiques du continent.
En RDC, où seulement 22% de la population a accès à internet selon les dernières statistiques, cet accord pourrait changer la donne. Les provinces longtemps marginalisées – le Tanganyika, le Sankuru ou le Mai-Ndombe – pourraient voir émerger des cybercommunautés dynamiques. Reste à surveiller l’aspect tarifaire : Starlink, réputé pour ses coûts élevés, devra trouver un modèle abordable pour les ménages à faible revenu.
Quelles implications géostratégiques ?
Ce rapprochement intervient dans un contexte où la Chine et l’Europe multiplient les investissements dans l’internet africain. En s’alliant à SpaceX, Airtel Africa positionne les États-Unis comme un partenaire technologique clé du continent. Une dynamique qui pourrait influencer les futurs appels d’offres gouvernementaux en matière de connectivité.
Si les défis techniques et réglementaires persistent – notamment sur la gestion du spectre satellitaire –, cette collaboration marque un tournant. Elle démontre que les solutions hybrides (terrestres + satellitaires) sont peut-être la clé pour atteindre les 75% d’Africains encore non connectés en 2025. Affaire à suivre.
Article Ecrit par Amissi G
Source: Eventsrdc
