La Nasa a dévoilé lundi 3 avril le nom des quatre astronautes qui s’apprêtent à entrer dans l’histoire de la conquête spatiale en se rendant autour de la Lune fin 2024. Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Hammock Koch et Jeremy Hansen seront en effet les premiers êtres humains à voyager jusqu’au satellite de la Terre depuis la dernière mission Apollo en 1972. Mais leur départ vers l’espace marque aussi une première, puisqu’il s’agira également du premier vol où une femme et un Afro-Américain seront présents dans l’équipage d’une mission extraterrestre organisée par la Nasa.
En effet, le programme Apollo n’avait à son époque conduit que 12 hommes, tous blancs, sur la Lune. Cette initiative illustre la ferme volonté de l’agence spatiale américaine d’envoyer la première femme et la première personne de couleur sur l’astre lors de la mission suivante, prévue pour atterrir sur le sol lunaire.
L’objectif de la Nasa est à terme de signer le retour des humains sur la Lune et d’établir une présence durable sur le satellite, par la construction d’une base sur la surface et d’une station spatiale en orbite autour. Les astronautes vont devoir bâtir et tester toutes les technologies nécessaires à un voyage encore plus complexe : tels que l’envoi d’un équipage vers Mars, prévu d’ici 2040.
Ils décolleront à bord de la fusée SLS de la Nasa, la plus puissante du monde actuellement, avec la capsule Orion. La mission qui devrait durer une dizaine de jours doit être lancée en novembre 2024. Les astronautes reviendront sur Terre en amarrant dans l’océan. La Nasa annoncera prochainement le calendrier précis de cette mission historique.
