Balayés 4-0 par les Knicks en finale de conférence Est, les Cleveland Cavaliers ont vu leur saison 2025-2026 s’arrêter au dernier tour avant la finale NBA. Avec 52 victoires pour 30 défaites et 119,5 points par match, l’équipe de Kenny Atkinson a pourtant montré sa capacité à survivre à deux séries en sept matchs, contre Toronto puis Detroit.
La question posée pour 2026-2027 est directe : comment franchir une étape de plus après cette finale de conférence ? L’intersaison a déjà répondu en partie avec plusieurs départs et arrivées.
Un effectif remodelé
Max Strus (Clippers), Dennis Schröder (Charlotte), Keon Ellis, Larry Nance Jr. et Dean Wade ont quitté le groupe. En face, Peyton Watson arrive de Denver par transfert, officiellement arrière mais attendu surtout sur les ailes. Mario Hezonja apporte un profil ailier-arrière, tandis que le Sénégalais Khalifa Diop découvrira la NBA dans le secteur intérieur. Meleek Thomas, choisi à la draft, complète les arrières.
Harden et Mitchell, la paire à construire
La nouveauté majeure tient à James Harden. Arrivé en cours de saison dernière, il bénéficie cette fois d’une préparation complète aux côtés de Donovan Mitchell. Selon une projection, Harden doit surtout tenir la conduite du jeu et la création, tandis que Mitchell reste la première arme offensive. Interrogé par le quotidien espagnol AS pendant le stage de présaison à Málaga, Kenny Atkinson a expliqué que ce duo avait besoin de temps pour créer ses automatismes, tout en intégrant les nouvelles pièces de l’effectif.
La raquette en socle
À l’intérieur, Evan Mobley et Jarrett Allen restent les deux références. Pour Khalifa Diop, la concurrence est réelle avec Thomas Bryant et Ernest Udeh Jr. Rien ne lui est garanti. Un cinq de départ plausible associerait Harden à la conduite, Mitchell en attaque, Watson sur les ailes, Mobley et Allen à l’intérieur. Sur le banc, Sam Merrill, Jaylon Tyson, Mario Hezonja, Craig Porter Jr., Tyrese Proctor et Thomas Bryant semblent les mieux placés pour se partager les minutes.
Les chantiers avant la reprise
La première force de Cleveland, c’est la continuité : le noyau Mitchell-Mobley-Allen se connaît, et Harden part avec une préparation complète. Mais la coordination défensive devra être retravaillée avec plusieurs nouveaux visages, et la rotation reste à construire après le départ de plusieurs joueurs expérimentés. À Málaga, Atkinson a présenté l’étape suivante comme l’objectif de son groupe. Viser la finale NBA est cohérent avec ce parcours ; cela reste une ambition, pas un résultat acquis. Le premier repère aura lieu vendredi 23 octobre 2026 à 00h00, heure de Brazzaville.
Article Ecrit par Miché Mikito
Source: sportnewsafrica.com
