Les Léopards des moins de 20 ans de la République Démocratique du Congo entament ce lundi 12 octobre la défense de leur titre au tournoi de l’Union des Fédérations de Football d’Afrique Centrale (Uniffac 2026). La compétition se déroule à Yaoundé, au Cameroun, et met aux prises la RDC et le Gabon pour la première journée. Tenants du trophée après leur victoire historique il y a deux ans à Brazzaville, les Congolais abordent cette édition avec un effectif largement composé de joueurs évoluant dans le championnat national.
Le sélectionneur Raoul Jean-Pierre Shungu a reconnu en conférence de presse d’avant-match que la préparation n’a pas permis de réunir tous les talents disponibles. « Nous n’avons pas fait une sélection comme nous devrions le faire parce que nous avons été pris par le temps », a-t-il déclaré. Cette contrainte de calendrier a conduit le staff technique à retenir seulement quatre joueurs évoluant sur le continent, la majorité provenant du championnat congolais. Une trentaine de joueurs évoluant en Europe n’ont pas pu être convoqués.
Un effectif remodelé mais des ambitions intactes
Malgré ces ajustements, l’objectif affiché reste la conservation du trophée. « Nous croyons avoir une équipe qui peut défendre son titre. Nous sommes venus avec l’idée de conserver notre trophée », a affirmé Raoul Jean-Pierre Shungu. Le nouveau staff technique, qui a pris les rênes de cette sélection, doit composer avec un groupe dont la cohésion et l’expérience internationale sont limitées. La majorité des joueurs évolue en effet dans le championnat national, un contexte différent de celui des compétitions continentales.
Le tournoi Uniffac 2026 revêt une importance particulière : il est qualificatif pour la prochaine Coupe d’Afrique des Nations de la catégorie. Pour se qualifier, il faudra terminer parmi les deux premiers. Cette exigence ajoute une pression supplémentaire sur les épaules des jeunes Congolais, qui devront rapidement trouver leurs repères collectifs.
Le défi de la préparation face aux contraintes de calendrier
La sélection congolaise a été contrainte de faire des choix par défaut en raison du temps limité. Le sélectionneur a expliqué que la trentaine de joueurs évoluant en Europe n’a pas pu être intégrée à cause des contraintes liées au calendrier. Cette situation met en lumière les difficultés récurrentes des équipes nationales africaines à réunir leurs meilleurs éléments lors des fenêtres internationales, surtout pour les catégories de jeunes.
Le match contre le Gabon sera un premier test pour évaluer le niveau de préparation de cette équipe. Les Léopards U20 devront s’appuyer sur leur vécu commun et sur les automatismes développés lors des entraînements pour compenser le manque d’expérience internationale de certains joueurs. La rencontre de ce lundi à Yaoundé donnera une indication précieuse sur la capacité de cette génération à relever le défi de la qualification.
Un enjeu de qualification pour la CAN U20
Au-delà de la défense du titre, l’enjeu principal de ce tournoi est la qualification pour la prochaine Coupe d’Afrique des Nations des moins de 20 ans. Les deux premières places du tournoi Uniffac 2026 offriront un billet pour la compétition continentale. Pour la RDC, cette qualification représenterait une continuité après la participation obtenue grâce au sacre de 2024 à Brazzaville.
Le parcours des Léopards U20 dans ce tournoi sera suivi avec attention par les supporters congolais, qui espèrent voir leur équipe confirmer les progrès réalisés ces dernières années. La première sortie contre le Gabon donnera le ton de la compétition et permettra de mesurer les ambitions réelles de cette sélection remodelée.
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Article Ecrit par Amissi G
Source: Actualite.cd
