Le lancement officiel du balisage du fleuve Congo et de la rivière Kasaï, mardi 25 août au port de l’ONATRA à Kinshasa, marque une étape concrète dans la volonté affichée de moderniser le transport fluvial en République démocratique du Congo. Le président Félix Tshisekedi a remis l’ordre de marche aux commandants des baliseurs, donnant ainsi le coup d’envoi d’une opération destinée à sécuriser la navigation et à fluidifier le déplacement des personnes et des marchandises.
Derrière l’annonce, l’enjeu économique est immédiat : le pays dispose d’un réseau hydrographique estimé à environ 25 000 kilomètres de voies navigables explorées, dont 16 000 kilomètres classifiés et catégorisés. Le balisage vise à réduire les risques de naufrage et à améliorer la fiabilité des trajets, deux conditions essentielles pour que le transport fluvial redevienne un levier d’activité pour les opérateurs et les ménages.
Des équipements pour sécuriser la navigation
La cérémonie a été l’occasion de présenter plusieurs équipements : deux baliseurs, une drague multifonctions, quatre pousseurs, vingt canots et une péniche métallique. Cette dernière, capable de transporter 98 passagers par rotation, illustre la volonté de remplacer progressivement les baleinières en bois, souvent mises en cause dans les accidents fluviaux. Le vice-Premier ministre des Transports, Jean-Pierre Bemba, a résumé l’objectif : garantir une mobilité fluide et sécurisée sur l’ensemble du réseau hydrographique national.
La présence d’une drague multifonctions indique aussi une attention portée à l’entretien des chenaux, souvent encombrés par les bancs de sable. Pour les usagers, cela signifie potentiellement moins d’échouages et des temps de trajet plus prévisibles, un facteur déterminant pour le commerce des produits agricoles ou manufacturés.
ONATRA et RVF : des opérateurs publics sous tension
Mais l’efficacité du balisage dépendra de la capacité des opérateurs publics à assurer le transport. Le journal Congo Nouveau souligne que l’ONATRA et la Régie des voies fluviales (RVF) restent des « canards boiteux », confrontés à une flotte insuffisante et à des difficultés financières. La question posée est simple : à quoi sert un fleuve balisé si l’État ne dispose pas de suffisamment d’embarcations pour y assurer le transport ?
Cette interrogation est d’autant plus pertinente que le balisage ne crée pas, à lui seul, de la capacité de transport. Il améliore la sécurité et la régularité, mais ne remplace pas les bateaux. Pour les opérateurs privés comme pour les compagnies publiques, l’enjeu sera de disposer d’unités en état de naviguer et de personnels formés, faute de quoi les bénéfices attendus resteront limités.
Un réseau à valoriser pour l’économie réelle
Le lancement du balisage s’inscrit dans une logique de valorisation du réseau hydrographique congolais. Avec 16 000 kilomètres de voies classifiées, le potentiel est considérable pour le transport de marchandises lourdes ou volumineuses, souvent moins coûteux par voie d’eau que par route. La remise en service d’une locomotive ONATRA 1501, également présentée lors de la cérémonie, rappelle que la modernisation des transports ne se limite pas au fleuve.
Pour les ménages, l’amélioration de la sécurité fluviale peut se traduire par une baisse des coûts d’assurance informelle, une réduction des pertes de marchandises et un accès plus fiable aux marchés. Mais ces effets ne seront mesurables que si le balisage est entretenu dans la durée et si les opérateurs publics retrouvent une capacité d’investissement.
Le chantier est donc double : sécuriser les voies navigables et renforcer les outils de transport. Sans ce second volet, le balisage risque de rester une amélioration technique sans impact économique majeur pour les usagers.
Article Ecrit par Amissi G
Sources: radiookapi.net, actu30.cd
