La République démocratique du Congo devient le premier pays africain à accueillir le lancement commercial de Starlink Mobile, le service de communication directe par satellite vers les téléphones mobiles. Airtel Africa et Starlink, filiale de SpaceX, ont officiellement lancé ce service ce vendredi 14 août 2026. Cette technologie permet aux utilisateurs de rester connectés dans des zones non couvertes par les réseaux mobiles terrestres, à condition de disposer d’un smartphone compatible et d’une vue dégagée du ciel.
Un partenariat stratégique pour étendre la couverture
Ce lancement s’inscrit dans le partenariat conclu en décembre 2025 entre Airtel Africa et Starlink. Il fait suite à des tests concluants menés au Kenya en mars dernier. Pour le Directeur général d’Airtel Africa, Sunil Taldar, ce premier lancement commercial sur le continent constitue une étape majeure. Il a expliqué que la combinaison du réseau terrestre d’Airtel avec la technologie satellitaire de Starlink permet d’étendre la connectivité essentielle au-delà des limites des infrastructures mobiles conventionnelles. La RDC est ainsi à l’avant-garde de cette évolution, et l’expérience acquise soutiendra l’expansion progressive du service sur les autres marchés, sous réserve des autorisations réglementaires.
Une réponse aux défis géographiques de la RDC
Le Directeur général d’Airtel RDC, Thierry Diasonama, a souligné que cette technologie répond particulièrement aux réalités géographiques du pays. En raison de la taille et de la géographie de la RDC, de nombreuses personnes vivent, travaillent et se déplacent hors de la portée des infrastructures mobiles classiques. Ce service offre un niveau supplémentaire de connectivité, permettant aux clients de rester joignables, informés et connectés même dans les zones où la couverture terrestre n’est pas disponible.
Comment accéder au service et quelles sont les conditions
Pour accéder à Starlink Mobile, les utilisateurs doivent disposer d’un smartphone Android compatible LTE ainsi que d’un forfait de données Airtel RDC actif ou d’une option d’itinérance de données activée. La compatibilité avec les appareils iOS devrait être introduite dès septembre 2026. Aucun équipement satellitaire supplémentaire n’est nécessaire. Dans sa configuration actuelle, le service permet notamment l’utilisation d’applications nécessitant peu de données, comme la messagerie WhatsApp, ainsi que l’envoi de SMS.
Un impact attendu pour les zones reculées et les situations d’urgence
Le dispositif pourrait notamment profiter aux transporteurs, aux organisations humanitaires, aux professionnels de santé, aux agriculteurs, aux exploitations minières ainsi qu’aux populations installées dans des régions éloignées. Il pourrait également permettre de maintenir des communications essentielles lors de catastrophes naturelles, de situations d’urgence ou d’interruptions temporaires des réseaux terrestres. Pour accompagner son lancement, Airtel RDC offre aux clients éligibles une période d’essai gratuite de 30 jours. L’inscription se fait à travers l’application MyAirtel. Les voyageurs arrivant en RDC et utilisant les services d’Airtel RDC pourront également bénéficier de cette période d’essai après activation d’un service éligible. Après cette phase de lancement, l’accès à Starlink Mobile sera intégré à certains forfaits de données Airtel. Dès 2027, d’autres fonctionnalités devraient progressivement être ajoutées en fonction de l’évolution de la technologie et de l’obtention des différentes autorisations réglementaires.
Les autorités congolaises ont salué le choix de la RDC pour accueillir ce premier déploiement commercial africain. Le lancement s’est déroulé en présence notamment du ministre des Postes et Télécommunications, José Mpanda Kabangu, ainsi que des responsables de l’Autorité de régulation de la poste et des télécommunications du Congo (ARPTC). Avec ce lancement, Airtel Africa veut renforcer sa présence dans les zones jusque-là difficiles à couvrir par les infrastructures classiques. Pour la RDC, l’arrivée de Starlink Mobile ouvre une nouvelle voie pour réduire les zones blanches dans un pays dont l’étendue du territoire constitue encore un défi majeur pour la couverture télécom.
Article Ecrit par Amissi G
Source: Eventsrdc
